本科是高等教育体系中的基础学历层次，其含义和命名背景可归纳如下：

一、基本定义

本科是大学本科教育阶段的简称，通常指大学四年（或五年）的学习过程，属于高等教育的“标配”学历。学生完成学业后可获得学士学位证书。

二、命名由来

历史演变

“本科”一词最早见于宋代《宋史·选举志》，原指通过科举考试获得基础功名的人，与“进士”“明经”等科目相对。清末明初时称“分科大学”，“本”字有“根本、基础”之意，后简化为“本科”。

蔡元培的贡献

蔡元培先生是现代本科教育的奠基人之一，他提出“文科与理科为大学之根本”的理念，将“本”字赋予其特殊内涵，强调基础学科在高等教育中的核心地位。这一理念成为“本科”名称的官方解释。

三、核心特点

系统性

课程设置涵盖专业基础与通识教育，注重知识体系的完整性。

实践性

包含实验、实习等环节，强调理论知识的应用能力。

学历与学位

完成学业后授予学士学位证书，属于学历层次，与专科、研究生等区分。

四、学历分类

全日制本科：

传统大学本科教育形式。

成人本科/自学考试本科：非全日制形式，通过成人教育、自学考试等途径获得。

五、与其他学历的区别

| 学历层次 | 基础教育 | 高等教育 | 学位类型 |

|----------|----------|----------|----------|

| 本科 | 高中/中专 | 大学本科 | 学士学位 |

| 硕士生 | 本科 | 研究生教育 | 硕士学位 |

| 博士生 | 硕士生 | 研究生教育 | 博士学位 |

综上，本科既是高等教育的入门阶段，也是培养专业人才的基础平台，其名称和体系均围绕“基础性、系统性、实践性”三大特征构建。