“处子”是一个汉语词汇，其含义需结合历史语境和现代使用习惯来理解，具体可分为以下两点：

一、传统含义：未出嫁的女子

基本定义

旧时指未出嫁且未发生性行为的女性，与“童子”（未成年的男子）相对。例如《孟子·告子下》中提到“踰东家墙而搂其处子，则得妻”，这里的“处子”即指未婚女子。

文化内涵

该词蕴含传统伦理观念，强调女性应保持贞洁，将初夜留待新婚。这种观念在明清时期的伦理体系中尤为突出，与“处士”（未做官的隐士）形成对应关系。

二、引申含义：处女作

文学术语

现代汉语中，“处女作”特指作者的第一部作品，如张艺谋导演的动画电影《千与千寻》被称为其“处女作”。此用法借用了“处子”的“初次”属性，但与性经验无关。

其他领域

该词还扩展至体育、艺术等领域，例如“18岁以下国家队处子战”（指首次代表国家参赛）。

三、常见误区

部分语境中可能将“处女”与“贞洁”混用，但需注意：

传统定义：

侧重婚姻状态（未嫁）而非道德评判；

现代引申：如“处女作”纯粹指创作行为，与道德无关。

综上，“处子”一词需结合具体语境理解，既可能是对女性婚姻状态的描述，也可能是对“初次”行为的比喻。