中元节是农历七月十五的传统节日，苏北地区的习俗融合了道教与民间信仰，具有独特的地方特色。以下是主要习俗的梳理：

一、核心习俗

祭祖与焚烧纸钱

苏北人认为中元节是祖先灵魂回归的时刻，家家户户会准备酒肉、黄酒、纸钱等祭品，前往坟地或家中祭拜。富裕家庭会请道士设坛诵经超度亡魂，贫寒家庭则简化为素菜祭扫。

放河灯（荷花灯）

河灯是苏北中元节的重要活动，通常在江河湖海中放置带灯盏或蜡烛的船只，象征为水中的孤魂野鬼引路。这一习俗源于对亡者的慰藉，也寄托了生者对平安的祈愿。

祭祀土地与庄稼

部分地区会向田地撒供品并焚烧五色纸条，传说可驱邪避灾，祈求丰收。这一行为体现了“天人合一”的哲学思想。

二、特色活动

“祭无祀”：

苏州等地有专门祭奠无子嗣孤魂的习俗，富户会设坛超度，体现对所有亡魂的关怀。

虎丘中元庙会：苏州传统活动，与清明节、下元节并称“三节会”，包含祭祀、商贸、娱乐等多元内容。

吃鸭子：苏州人因“鸭”与“压”谐音，认为可镇鬼驱邪，故有“中元吃鸭”的习俗。

三、时间与仪式

时间：多在农历七月十五日当天，具体时间因地区而异，部分家庭选择在黄昏或夜间进行祭祖活动。

仪式：祭祖时需行礼报告秋成，焚烧纸钱时往往同时撒下米粮，形成“纸钱+米粮”的供品组合。

四、文化内涵

苏北中元节习俗融合了“慎终追远”的伦理观与对自然现象的敬畏，通过祭扫、超度等行为实现生者与亡者的精神沟通，同时寄托对家庭平安、丰收的祈愿。