菡萏和荷花本质上是同一植物的不同表现形式，主要区别体现在以下方面：

一、植物学分类

两者均属于毛茛目、莲科莲属植物，学名为 Nelumbo nucifera，是莲属二种植物的通称，其他名称包括莲花、芙蕖、水芝等。

二、生长阶段差异

菡萏：

特指未完全开放的花蕾，形态紧实，颜色多为绿色或带红晕，是荷花生命周期的初始阶段。

荷花：

指完全开放的花朵，花瓣展开呈圆盾形，颜色丰富（红、粉、白等），是植物繁殖期的表现。

三、形态特征对比

| 维度 | 菡萏 | 荷花 |

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| 花蕾形态 | 紧实、绿色或带红晕 | 展开、饱满、艳丽多彩 |

| 叶片形态 | 茎干短促，叶片狭小隐藏于叶柄内 | 叶片硕大，平铺水面，有“V”形缺口 |

| 花期 | 早春至夏季 | 夏季盛开 |

四、文化象征与用途

文化象征：在中国传统文化中，菡萏常与“出淤泥而不染”的品质相关联，而荷花则更强调“中通外直”的品格。

用途差异：荷叶可食用或入药，荷花则主要用于观赏和文学创作。

五、地理分布

两者均广泛分布于亚洲热带及温带地区，但具体品种和形态可能因地域气候差异而略有不同。

总结：菡萏是荷花的古称，特指未开放的花蕾，而荷花是成熟后的花朵。两者在植物学上无本质区别，名称差异源于不同生长阶段的特征。