陇西士族的由来可归纳为以下几个关键历史阶段：

一、起源与早期发展

陇西李氏以陇西郡（今属甘肃省天水市）为郡望，其起源可追溯至秦国司徒李昙。李昙长子李崇为陇西郡守，次子李瑶封狄道侯，奠定家族基业。东晋十六国时期，李暠在乱世中建立西凉政权，李氏首次成为具有影响力的西州（今陕西一带）大族。

二、北朝时期的崛起

西凉政权的影响

西凉被北凉灭亡后，李暠之孙李宝迁居关东，太和年间被纳入北朝“五姓”（范阳卢氏、清河崔氏等）。

与四姓并称

唐高宗时，因李冲权倾朝野，陇西李氏与四姓并称“五姓”，跻身北朝第一流士族，成为唯一出自西州的中土大族。

唐代地位巅峰

唐太宗李世民建立唐朝后，陇西李氏因与皇族同源，被列为《氏族志》第一等，唐高宗时位列“七姓十家”，共有八位宰相出自此族。

三、与皇族的关联

李渊为陇西李氏后裔，唐朝建立后，李氏成为皇族，陇西李氏的仕途更显辉煌。唐代延续了陇西李氏的统治权，且家族成员长期担任要职，如宰相等。

四、历史影响

陇西李氏不仅是地方大族，更通过与皇族的联姻和仕途积累，形成了覆盖中原的政治影响力。其家族文化强调儒学，对后世士族发展有重要影响。

综上，陇西士族的由来是地方家族在政治、文化互动中逐步崛起的结果，既依赖地理优势，又与皇权结合，形成了独特的士族文化传统。