柳永的词作以反映市民生活、羁旅行役和女性情感为核心内容，具有以下特点：

一、市民阶层情感与生活

市民情感的代言人

柳永是首位将词作笔触转向市民阶层（尤其是青楼女子）的词人，通过《雨霖铃·寒蝉凄切》《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》等作品，细腻刻画了被遗弃、失恋的平民女子痛苦心声，展现了世俗女性大胆的爱情意识。

市井风情的记录者

他的词作如《望海潮·东南形胜》以铺叙手法描绘杭州等城市的繁荣景象，成为北宋都市生活的“百科全书”，为后世展现当时社会气象提供了重要资料。

二、羁旅行役的情怀

漂泊与思乡

多篇羁旅行役词（如《雨霖铃》《八声甘州》）抒发了作者长期宦游的孤独与思乡之情，将个人命运与时代背景紧密结合，意境苍凉而真挚。

自我境遇的反思

通过《蝶恋花·伫倚危楼风细细》等作品，柳永倾诉在异乡的落魄与对情人的思念，展现了下层士大夫文人的普遍困境。

三、艺术创新与影响

词体拓展

柳永开创了以长调为主体的词风，自创新调（如《雨霖铃慢》《八声甘州》），使慢词成为宋代主流词体，扩大了词的表现容量。

语言与风格

采用铺叙、白描等手法，语言平易近人且富有音乐性，形成“俗”而不俗的独特风格，对北宋婉约派及后世词人影响深远。

综上，柳永的词通过描绘市民生活、记录羁旅行役与刻画女性情感，不仅丰富了宋代词作的内涵，更推动了词体与题材的革新，成为婉约派的重要奠基人。