小年是中国传统节日，其来历和意义可归纳如下：

一、核心来历

祭灶习俗的演变

小年最早可追溯至先秦时期，当时祭灶已列为“五祀”之一，是古代重要的祭祀活动。至秦汉时期，祭灶与灶神信仰结合，形成固定节日。

灶神信仰的核心

灶神被视为家庭保护神，负责向玉皇大帝汇报人间善恶。人们通过祭灶祈求其上天言好事、下界保平安。传说中，灶神原为平民张生，因羞愧自焚于灶下，玉帝封其为灶王，每年腊月二十三、二十四上天述职。

二、主要意义

祈求平安与福祉

小年最核心的寓意是祈求新的一年家庭平安、财运亨通。人们通过供奉祭品、燃放鞭炮等方式表达对灶神的敬仰，希望其回天庭时多说好话。

辞旧迎新的象征

作为春节前的重要节点，小年标志着旧岁的结束和新春的临近。人们通过大扫除、准备年货、制作新衣等活动，扫除晦气、布新景，迎接新年的到来。

文化传承与家庭团聚

小年承载着丰富的民俗文化，如祭灶、吃灶糖等习俗代代相传。家庭成员团聚祭灶，既是对传统的延续，也是增强家庭凝聚力的重要方式。

三、补充说明

地域差异：

北方多在腊月二十三祭灶，南方部分地区则推迟至二十四，水上人家可能更早至廿五。- 习俗演变：随着时代发展，祭灶形式简化为供奉糖瓜、水果等，核心祈愿未变。小年作为春节前奏，既是对传统文化的传承，也是人们对美好生活的向往与祈愿，体现了中国人“天人合一”的哲学思想。