中国的第一个航天计划是 曙光一号，也被称为714工程。这个计划是在20世纪60年代末到70年代初建立的，比后来的神舟五号计划早了30年。曙光一号计划的目标是实现载人航天，包括培训航天员、建立远洋测量船队、溅落回收舱以及发射卫星等。尽管由于各种原因，曙光一号计划最终未能实现载人航天的目标，但它为中国后续的载人航天工程奠定了重要的技术基础。

1992年，中国载人航天工程正式启动，这个计划的目标是将宇航员送入太空，并长期计划包括建立一个永久性的空间站和月球探测。2003年，神舟五号成功将航天员杨利伟送入太空，标志着中国成为继美、俄之后第三个拥有载人航天技术的国家。