念珠的颗数因宗教经典和传统用途不同而有所差异，主要分为以下五类：

108颗

最为常见，源自《木槵子经》《陀罗尼集经》等经典，象征消除108种烦恼，达到百八三昧的寂静状态。

54颗

表示菩萨修行中的五十四个位次，包括十信、十住、十行、十回向、十地及四善根位。

42颗

代表菩萨修行四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。

27颗

表示十八学人与九无学，常见于汉传佛教传统。

18颗与21颗

- 18颗：

多用于简化携带，实际计算时可能包含母珠（不计数）。 - 21颗：包含十地、十波罗蜜及佛果的二十一位。

其他特殊数目：

1080颗：为最上品，象征金刚界108尊菩萨。- 14颗：部分传统中代表观音的十四无畏。 说明：实际使用中，部分念珠可能因工艺增加母珠或隔珠，需注意区分计数的珠子。