《钢铁是怎样炼成的》主要讲述了保尔·柯察金从少年到革命者的成长历程，通过其经历展现了苏联早期社会变革与革命斗争。以下是主要情节概括：

一、童年与少年时期

辍学经历

保尔因补考时将烟灰撒入复活节蛋糕面团被学校开除，被迫随母亲到车站食堂当杂役，期间受尽老板娘压迫，初步形成反抗意识。

结识朱赫来

在食堂工作期间，保尔结识了革命者朱赫来，朱赫来教他拳击并传授革命思想，保尔因此走上革命道路。

二、革命与战争岁月

参与红军

十月革命后，保尔加入红军，从侦察兵成长为骑兵，表现出色并多次负伤。因救朱赫来被捕入狱，后误放后投身铁路建设。

战场与伤病

在筑路工程中，保尔因冻伤、饥饿和疾病顽强坚持，后双目失明、全身瘫痪，但凭借钢铁意志继续为革命贡献。

三、建设与晚年

文学创作

因身体原因无法重返前线后，保尔以文学创作作为新战场，撰写《暴风雨的儿女》等作品，继续传播革命精神。

精神象征

尽管身体残疾，保尔仍保持对理想的追求，象征着“钢铁般”的革命意志，激励后人。

主题与意义

小说通过保尔的人生轨迹，展现了苏联从十月革命到经济恢复时期的社会变迁，歌颂了无产阶级的革命理想与奉献精神，成为自传体文学的经典之作。