平民是指普通公民，即没有特殊政治权力和职务的普通大众。这一概念可以从历史演变和现代内涵两个维度进行理解：

一、历史演变中的平民概念

本义与引申义

平民最早指古代没有贵族或官职的普通民众，如《左传》《书》等典籍中均有记载。随着社会结构的变化，其含义逐渐泛化为所有非特权群体，与贵族、官员形成对比。

古代称谓

- 布衣：

因古代平民多穿麻布衣物而得名；

- 黎民：与“黎”（黑色）相关的称呼，战国时期秦国用黑布包头标识平民；

- 黔首：战国时期秦国对平民的称呼，后与“黎民”关联。

二、现代社会中的平民定义

法律与政治层面

平民是法律意义上的普通公民，与享有特权的群体（如公务员、军人等）相对。现代法律保障所有公民平等权利，但实际社会结构中仍存在差异。

社会分层与特征

- 经济层面：

包含贫民（收入低于平均水平）和富民（经济条件较好）；

- 政治参与：政治知识参差不齐，部分群体可能较少参与政治活动；

- 社会角色：既非权力核心，也非社会底层弱势群体，是社会生产与消费的主体。

文化象征与隐喻

平民常被用作对普通大众的代称，如“黎民”“生民”等，强调与特权阶层的区别。

三、平民与相关概念的差异

与贵族/官员：

权力结构上的根本对立；

与贫民：包含贫富差异的广义概念；

与公民：法律属性相同，但“公民”更强调权利与义务。

四、总结

平民是历史长河中逐渐形成的社会概念，既包含物质层面的普通性，也隐含政治与文化层面的相对性。在现代社会，其核心特征是法律平等与经济差异并存，既是社会发展的基础，也是政治参与的重要主体。