古代门客是指春秋战国至秦汉时期，依附于贵族、官僚或豪强门下，通过提供智力、武力或其他专业技能换取庇护与资源的人群。其特点和作用可概括如下：

一、基本定义与历史背景

定义

门客是古代贵族或权贵私人收养的助手，分为文职（如谋士、文稿整理）和武职（如保镖、刺客）两类，部分人可能仅作为陪侍或娱乐人员。

历史起源

该制度最早出现于春秋时期，随着诸侯争霸加剧，养客之风盛行。战国时期达到高峰，如楚国春申君、赵国平原君等诸侯广纳门客。

二、身份与地位

独立性

门客与家奴不同，无需从事杂役，按需提供专业服务，属于贵族的“智囊团”或“私人武装”。

等级制度

门客分等级，待遇差异显著。高级门客可享受食宿、车辆等优厚条件，甚至参与政治决策。

三、主要职能

政治参与

部分门客担任谋士（如苏秦、张仪）、刺客（如荆轲）或说客（游说各国），直接影响政治格局。

日常服务

其他门客可能负责文书整理、信息收集或娱乐活动，但核心职责仍以辅助主人决策为主。

四、典型人物与制度

战国四公子（春申君、平原君等）以养士著称，如孟尝君拥有3000名食客，涵盖文武各才。

门客选拔：

通过考察才能、忠诚度等标准，部分门客可成为主人的得力助手或终身伙伴。

五、社会影响

门客制度反映了春秋战国时期的社会变革，既是个体依附贵族的产物，也推动了思想、文化的交流与传播。