贞烈女是中国古代礼教体系下对女性道德行为的理想化定义，其内涵包含“贞洁”与“烈节”两个层面，具体含义如下：

一、贞洁的含义

道德规范

贞洁指女性应遵守的道德准则，即未婚时保持清白，婚后忠贞不二，尤其强调对丈夫的绝对服从。这种观念源于“三纲五常”中的“夫为妻纲”，将女性定位为男性附属品。

社会评价标准

贞洁是古代社会评价女性品德的核心标准，与“烈节”结合形成完整概念。守节不嫁或殉夫被视为最高道德境界，常通过旌表（如赐谥“烈女”）强化社会教化作用。

二、烈节的含义

烈节指女性为捍卫贞洁所表现出的极端行为，主要包括：

殉夫：

丈夫去世后不改嫁，甚至自杀殉夫，以此维护贞洁名誉。

拒受污辱：

面对强暴等威胁时坚决抵抗，宁死不屈。

三、历史背景与演变

封建礼教核心：在男权主导的封建社会，贞洁是女性实现自我价值的主要途径，与家庭荣誉、社会评价紧密关联。

明清时期的制度保障：通过《枣强县志》等文献可见，明清两代官方通过旌表制度强化贞节观念，例如将守节妇女列为“烈女”并给予物质奖励。

现代社会的转变：随着封建礼教的解体，贞烈女概念逐渐淡化，现代社会更强调女性平等与自主选择权。

四、争议与反思

传统贞烈女观念存在局限性，如将女性物化为道德符号，压抑个性与自由。现代社会应辩证看待，既尊重传统美德，也倡导符合时代精神的价值观。

（注：部分极端案例，如清朝赵一桂妻妾殉夫事件，虽被冠以“烈女”之名，实为政治工具，反映了当时礼教与权力的结合）