“年”的来历有多个版本，以下是其中一个较为流传的解释：

农业周期：

最早的“年”的含义来自农业，人们把谷的生长周期称为“年”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫“年”。

凶兽传说：

另一个流传较广的传说中，“年”是一种凶兽，头长尖角，凶猛异常，每到除夕这一天，就会爬上岸来吞食牲畜伤害人命。人们为了赶走“年”，采取放鞭炮、穿红衣服、敲锣打鼓、贴红对联等方式。

庆祝与纪念：

人们为了怀念在对抗“年”的过程中牺牲的英雄，便在“年”被杀死的这一天举行盛大的庆祝活动，燃放鞭炮，张贴门神对联以驱赶邪恶。

综合以上信息，“年”的来历主要与农业周期和凶兽传说有关，后来逐渐演变成一个庆祝新年的节日。