破天荒这个成语的来源与 科举考试有关。具体典故如下：

背景：

在唐代，荆南地区（今湖北江陵一带）连续四五十年没有人考中进士，因此被讥笑为“天荒”。荆南每年都会选送考生进京参加科举考试，但一直未能取得好成绩，这种情况被称为“天荒解”。

事件：

到了唐宣宗大中四年（公元850年），荆南地区的考生刘蜕终于考中了进士，这一事件被称为“破天荒”。刘蜕因此被称为“破天荒”。

影响：

魏国公崔铉得知刘蜕考中进士后，写信祝贺，并赠给他七十万“破天荒”钱。这个成语因此流传开来，用来形容从未有过或第一次出现的新鲜事。

用法：

破天荒现在常用来形容某种事物或现象是前所未有的，或者是第一次出现。

综上所述，破天荒这个成语来源于唐代荆南地区连续四五十年未出进士的尴尬局面，直到刘蜕考中进士才打破了这个记录。这个成语后来被广泛用于形容前所未有的新事物或第一次出现的情况。