《汤姆叔叔的小屋》以19世纪美国南方奴隶制为背景，通过汤姆叔叔的悲惨遭遇，揭露了奴隶制度的残酷与不人道，成为美国南北战争的导火索之一。以下是核心梗概：

一、主线故事

汤姆叔叔的多次易主

汤姆原为肯塔基州奴隶主谢尔比的忠诚黑奴，因主人破产被迫被多次贩卖。前两次幸得善良主人（圣克莱尔）解救，但最终被残暴的勒格里杀害。他在临终前仍坚守信仰，鼓励其他黑奴反抗。

双线逃亡与命运交织

- 伊丽莎与儿子哈里为逃避债务，伪装成西班牙贵妇逃亡，途中遇险但最终抵达加拿大获得自由。 - 汤姆在船上救起落水白人女孩伊娃，其父圣克莱尔为满足女儿愿望购买他，汤姆在庄园享受短暂自由后再次被卖。

二、关键转折点

圣克莱尔被勒格里毒杀后，汤姆被转卖至勒格里种植园。他因拒绝鞭打被虐待致死前，仍高呼“我的身体属于你，但灵魂属于上帝”。- 黑奴凯茜与埃米琳通过幻觉与假死逃脱，成为小说中反抗精神的象征。

三、社会影响

小说揭露了奴隶制的黑暗，引发广泛关注，直接推动废奴主义运动。林肯称斯托为“引发大战的小妇人”，凸显其历史意义。