小年的由来与灶神信仰密切相关，主要包含以下要点：

一、核心传说

灶王爷的起源

灶王爷原为平民张生，因挥霍无度致家道中落，羞愧自焚于灶下而亡。玉帝因其悔悟，封其为“灶王”，负责每年腊月二十三或二十四向玉帝汇报人间善恶，大年三十再回灶底。

祭灶习俗的形成

人们为祈求来年平安、财运，于腊月二十三或二十四举行祭灶仪式，希望灶王爷多说好话、少言恶事。

二、地区差异与演变

日期差异

- 南方地区多在 腊月二十四祭灶，称为“小年”。

- 北方地区自清代中后期起仿效帝王行为，多在 腊月二十三过小年。

习俗差异

不同地区存在祭灶方式差异，如北方多烧纸钱、供品，南方则侧重蒸花馍、吃灶糖。

三、文化意义

小年作为春节前的重要节点，具有以下功能：

祭灶与扫尘结合：

通过祭灶祈福，同时进行扫尘除旧，象征辞旧迎新。

地域文化象征：日期差异反映了南北文化差异，南方重家庭团聚，北方重祭神仪式。

小年不仅是家庭团聚的时刻，更承载着对美好生活的祈愿，是春节庆祝活动的序幕。