天堂和极乐世界是宗教信仰中两个核心概念，主要区别体现在以下几个方面：

一、宗教归属与性质

天堂

多见于基督教、天主教等宗教体系，被描述为信徒灵魂的永恒归宿，是神（如上帝）的居所。 其性质强调对神的奉献与神圣荣耀，信徒通过信仰、善行及上帝审判获得进入资格。

极乐世界

佛教净土宗的核心概念，由阿弥陀佛愿力创造的清净国土，专为发心修行者提供修行环境。 其性质以解脱轮回、增长智慧为目标，强调通过持念佛号、发愿往生等修行方式达成。

二、层次与境界

天堂

属于六道轮回中的天道部分，但佛教认为天道是“不究竟”的，未脱离轮回。 不同宗教对天堂的层次划分存在差异，但普遍认为其层次低于极乐世界。

极乐世界

被视为超越六道轮回的净土，层次高于普通天道。佛教认为极乐世界是修行者修学成果的终极归宿。 极乐世界包含七宝池、八功德水等具体景象，且与阿弥陀佛的愿力直接相关。

三、归宿与功能

天堂

被视为灵魂的最终安息地，享受永恒幸福但无修行机会。 其功能更偏向于奖赏善行，而非提供修行平台。

极乐世界

不仅是避难所，更是修行成就的体现。生者可通过极乐世界积累福慧，最终成就佛果。 极乐世界强调“菩提萨埵道”的实践，鼓励修行者广度众生。

四、信仰与修行方式

天堂

信仰核心对象为上帝，修行方式多为道德行为、礼拜等。 非信徒无法直接进入，需通过上帝的审判。

极乐世界

信仰核心为阿弥陀佛，修行方式以念佛（南无阿弥陀佛）、行善为主。 任何众生（包括动物）均可通过持名念佛往生，无需上帝审判。

总结

天堂与极乐世界在宗教归属、层次境界、归宿功能及修行方式上存在根本差异。天堂多与神学概念相关，强调信仰与奖赏；极乐世界则是佛教特有的修行目标，以解脱轮回为核心，兼具实践修行与最终归宿的双重属性。