历史上确实存在火烧赤壁这一事件，但具体细节与《三国演义》的描述存在差异。以下是综合史料和学术研究的总结：

一、历史事实

时间与地点

火烧赤壁发生于东汉建安十三年（公元208年），地点在湖北省赤壁市西北的长江赤壁一带。

主要人物与事件

- 东吴与刘备：

孙权、刘备联军在周瑜、程普等将领的指挥下，利用火攻对抗曹操大军。

- 黄盖的作用：提出火攻方案，诈降曹操后率蒙冲战船装满易燃物（干荻、枯柴），在离曹军二里处点火，曹军战船因相连无法逃脱被烧毁。

- 结果：曹军大败，被迫撤退，孙刘联军取得重大胜利。

二、与《三国演义》的差异

火攻地点

《三国演义》称赤壁为火攻地点，但史书记载实际为乌林。黄盖诈降后，火攻发生在乌林，赤壁仅作为战场的一部分。

曹操的决策

历史记载曹操在败退时主动烧毁战船，以减少被俘风险，而非被东吴直接火烧。

战术细节

- 东吴使用快艇追击曹军，火势借助东南风迅速蔓延。

- 曹操败退时，东吴军队紧随其后，进一步巩固了战果。

三、历史意义

火烧赤壁是东汉末年以弱胜强的经典战例，体现了孙刘联军利用地形、天气和心理战术扭转战局的能力。它不仅是三国鼎立局面形成的关键战役，也是中国古代军事史上的重要篇章。

综上，火烧赤壁在历史上确有其事，但需结合史实与文学作品的区别理性看待。