“一落千丈”最早形容的是唐代琴师颖师（颖川琴师）的琴声变化。该成语出自唐代诗人韩愈的《听颖师弹琴》诗：“跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。” 这句诗描绘了颖师弹琴时，琴声由高亢激昂突然转为低沉，犹如从高处跌落，从而引申为声誉、地位等急剧下降的比喻。

补充说明：

成语含义演变

- 最初特指琴声的陡然变化，后泛指地位、声誉等迅速下滑，如“他因贪腐被查，事业一落千丈”。

与其他典故的区别

- 虽然“一落千丈”常与楚国名将共工的典故结合使用，但该典故属于成语的引申义，而非成语的出处。

综上，“一落千丈”最早与颖师的琴艺相关，后演变为形容人生境遇的剧烈变化。