对联作为中国传统文化的瑰宝，其历史由来可归纳为以下几个阶段：

一、起源阶段：桃符的雏形

驱邪避灾的习俗

对联最早起源于秦汉时期的桃符，人们用桃木板书写神荼、郁垒等神祇名字悬挂于门上，以驱邪避灾。

早期形式与功能

桃符最初是迷信色彩浓厚的民俗活动，但为对联的产生奠定了形式基础。战国时期已有“桃梗”之称，秦汉时普及至民间。

二、发展阶段：从桃符到春联

五代时期的创新

后蜀主孟昶于公元964年命学士题写“新年纳余庆，嘉节号长春”，这是中国最早的一副春联，标志着对联从桃符向文学形式的转变。

宋代普及与定型

宋代王安石《元日》诗中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”描绘了春联的普及场景。此时春联已脱离驱邪功能，成为文人雅士和普通百姓喜爱的文学形式。

三、成熟阶段：明清时期的巅峰

材料与技法的完善

明清时期，红纸成为春联的常用材料，对仗工整、平仄协调的规范也更加完善。对联逐渐脱离宗教色彩，成为表达祝福、记录历史的重要载体。

艺术化与普及

明清小说、戏曲等文艺作品广泛传播对联文化，使其深入民间。同时，科举考试等制度也推动了对联创作的发展。

四、文学演变特点

形式演变

对联从最初的刻写神名简化为书写吉祥语或诗句，逐渐形成独立的语言艺术形式。唐代律诗的对仗技巧为其发展提供了理论基础。

功能拓展

除春节外，对联还应用于婚庆、祭祀等场合，成为表达情感、传承文化的重要手段。

总结

对联的起源可追溯至桃符，经历了从驱邪工具到文学形式的演变，最终在明清时期达到艺术化高峰。其发展历程体现了中国传统文化中“民俗与文学相互促进”的特点。