柳永被称为“柳三变”的原因主要有以下三点：

一、排行因素

柳永原名柳三变，其本义是家中小排行第三。柳家兄弟中，大哥柳三复、二哥柳三接，三弟即为柳永。因排行老三，故有人称他为“柳三变”。

二、科举挫折与职业转型

柳永一生多次科举失败，曾先后参加大中祥符元年前后三次科举均落第。屡试不中后，他逐渐转向填词创作，最终在景祐元年（1034年）及第，任睦州团练推官等职。因长期投身词作，他自称“奉旨填词柳三变”，表明填词成为其毕生追求，也暗含对功名利禄的淡泊。

三、文学风格演变

柳永在词风上进行了大胆创新，开创了北宋婉约词的新范式。他扩大了词的表现范围，将小令发展为慢词，并创用了大量新词调，对宋词发展影响深远。其词作多描写市民生活，语言通俗易懂，被称为“凡有井水处，即能歌柳词”。

总结：柳三变既是其家庭排行的称呼，也象征着从仕途失意到文学成就的转变，成为其艺术身份的重要标识。