元宵节作为中国传统四大节日之一，其来历可归纳为以下三个主要方面，综合历史记载与民俗传说：

一、纪念平吕之乱（汉文帝时期）

汉高祖刘邦死后，吕后专权，朝中老臣与刘氏宗室联合发动“诸吕之乱”。平乱后，汉文帝刘恒于正月十五（元月十五）以“与民同乐”为名，张灯结彩、放鞭炮，庆祝天下太平。此习俗逐渐演变为元宵节的核心活动，象征驱邪避灾、祈求安乐。

二、汉武帝祭祀太一神

公元前141年，汉武帝刘彻在正月上辛夜于甘泉宫祭祀“太一”（主宰宇宙之神），开创了正月十五作为重要节日的先河。此活动为后来的灯节习俗奠定了基础，因正月被称为“元月”，故称“上元节”或“元夕”。

三、佛教传入与火把节融合

东汉时期佛教传入中国，佛教徒以正月十五燃灯表佛，这一习俗与民间已有燃灯驱邪的传统相结合。至隋唐时期，佛教影响扩大，灯节习俗进一步普及。此外，部分地区保留着火把节的传统，汉代民众曾用火把驱虫祈福，后演变为元宵节期间燃放火把的习俗。

其他补充说明

时间演变：元宵节最早见于秦朝，但作为固定节日是在汉朝确立，名称和习俗逐步完善。唐初受道教影响称“上元”，宋后多称“灯夕”或“元宵”。

文化内涵：元宵节融合了“天人合一”思想（祭天神）与民间信仰（驱邪祈福），成为汉民族文化认同的重要载体。

以上三种说法并非孤立存在，而是相互影响、共同作用的结果，共同塑造了元宵节丰富的文化内涵。