祭祀和祭奠虽然都是表达敬意和纪念的仪式，但它们在对象、目的和性质上有本质区别，具体分析如下：

一、核心区别

对象不同

- 祭祀：

指向神明、祖先、圣人等神圣存在，如祭天、祭祖、祭神灵；

- 祭奠：专为已故的亲人、祖先或动物举行，表达追悼与怀念。

目的不同

- 祭祀：

通过供品、祈祷等方式实现人神沟通，追求精神寄托（如祈求庇佑、和谐共生）；

- 祭奠：直接表达对逝者的敬意与哀思，属于个体对生命终结的自然回应。

性质不同

- 祭祀：

具有信仰属性，常与宗教或传统节日结合，具有系统性、仪式化特征；

- 祭奠：更偏向个体情感表达，适用范围更广泛（如个人葬礼、公祭活动）。

二、补充说明

历史演变：在古代，“祭”与“奠”有明确区分。死者下葬前称为“奠”，下葬后称为“祭”；现代汉语中两者界限有所模糊，但核心差异仍存在。

文化内涵：祭祀体现对自然与超自然力量的敬畏，祭奠则反映对生命循环的认知，共同构成中华传统礼仪体系。

综上，祭祀与祭奠在文化功能、对象定位上存在根本差异，不可混用。