南方天王是佛教四大天王之一，其具体身份和职责如下：

一、基本身份与定位

名称与象征

南方天王全称为 毗琉璃天王（梵文名：毗琉璃），是佛教三十三天第一重天（四天王天）的主神，居须弥山琉璃埵。

方位与职责

四天王分列佛教寺院第一重殿两侧，对应东南西北方向：

- 东方：

持国天王（持玉琵琶），护持东胜神洲；

- 南方：增长天王 （持青云剑），护持南赡部洲；

- 西方：广目天王（持蛇或赤龙），护持西牛贺洲；

- 北方：多闻天王（持混元伞），护持北俱卢洲。

二、文化象征与艺术表现

形象特征：南方天王通常被描绘为青色肌肤、全身甲胄，手持宝剑或莲花，左臂挎弓、右手执箭，象征威严与护法职能。

常见场景：在佛教造像中，南方天王多居于东南方向，面向南方，守护法界增长之象。

三、历史与信仰影响

四大天王作为佛教护法神体系的核心成员，在东亚佛教文化圈具有广泛影响。其形象和教义被融入建筑、雕塑及艺术创作中，成为信仰与文化的象征。

综上，南方天王是佛教中兼具宗教象征与护法职能的重要神祇，其身份与须弥山、琉璃埵等佛教元素紧密关联。