乡和镇是中国县级行政区划下的两种基层单位，尽管行政级别相同（均为乡科级），但两者在人口、经济、职能等方面存在显著差异，具体区别如下：

一、人口构成差异

非农业人口比例

乡的非农业人口比例极低（通常不足5%），而镇的非农业人口比例较高（一般超过70%），这是乡改镇的重要指标。

总人口规模

乡的人口数量远低于镇，通常在5000-2万人之间，镇的常住人口可达数万人。

二、经济总量与产业差异

经济总量

乡的经济总量显著低于镇，主要依赖农业，而镇的工商业更发达，经济总量是乡的数倍。

产业结构

乡以农业为主，工业和服务业基础薄弱；镇则实现工、农、三产业协同发展，具备一定规模工业区和商业服务功能。

三、行政职能与规模差异

管理范围

乡的行政区域面积较小（通常30平方公里以下），人口较少；镇的地域范围更广（可达数百平方公里），人口密集。

公共服务

乡主要提供基础公共服务（如教育、卫生），而镇在教育、医疗、交通等基础设施和公共服务方面更完善。

城镇化水平

镇的城镇化程度较高，有更多工商业聚集和基础设施投入；乡仍以农村为主，城镇化进程较慢。

四、政策支持与资源差异

政策倾斜

镇因经济实力较强，可获得更多政策支持和资金投入，尤其在产业发展、基础设施建设方面优势明显。

基础设施

镇的交通、通信、教育等基础设施优于乡，社会环境更稳定。

五、其他差异

行政区划名称：

乡改镇需满足“人口2万以上、非农人口1000人以上”等条件。

领导地位：镇长行政级别与乡长相同，但镇长因经济管理职能更强，实际地位通常更高。

综上，乡和镇的差异主要体现在人口结构、经济发展、职能定位等方面，反映了我国农村地区由传统农业向新型城镇化的渐进过程。