《明朝那些事》的作者当年明月，本名石悦，选择这个笔名的由来是因为他非常喜欢诗句“当时明月在，曾照彩云归”。然而，他发现这句话已经被别人注册过了，不能再使用，于是他选择了“当年明月”这四个字作为自己的笔名。这个笔名不仅体现了他对这句诗的喜爱，也寓意着对历史的深刻理解和感悟。

石悦在2006年3月10日起，以“当年明月”为笔名，在天涯社区“煮酒论史”板块连载创作历史帖子，讲述从1344年到1644年这三百年间关于明朝的故事。他的帖子迅速获得了大量读者的喜爱，并最终以书籍的形式出版，成为了中国出版史上的一个奇迹。