佛祖拈花，迦叶破颜的典故是佛教禅宗中著名的公案，象征着以心传心的禅理。以下是详细解析：

一、典故出处

该典故出自《五灯会元》卷一，记载释迦牟尼在灵鹫山法会上，面对众弟子时，以安详意态拈起金色波罗蜜花（或金婆罗花），却沉默不语。此时，其他弟子皆默然，唯有大弟子摩诃迦叶破颜微笑。佛祖随即宣称：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，付与摩诃迦叶。” 并将衣钵传给他，嘱咐他待弥勒佛下世再传法。

二、核心意义

以心传心的境界

佛祖通过拈花动作暗示迦叶已领悟其真谛，而迦叶的微笑正是对佛法“不立文字，以心传心”的最佳回应。这一行为打破了传统语言传法的局限，体现了禅宗注重内在体验的核心思想。

禅宗公案的典型性

该事件被后世视为禅宗公案的鼻祖，象征着直指人心、见性成佛的修行路径。与强调理论体系的佛教其他流派形成鲜明对比。

三、相关细节

时间与地点：

灵鹫山法会，佛教四大名山之一，是佛祖常传法的地方。

迦叶的角色：作为佛祖十大弟子之一，迦叶以深邃洞察力理解佛法精髓，成为禅宗传承的关键人物。

后续影响：迦叶被佛祖指定为衣钵传人，开启禅宗“南传”格局，强调个人觉悟高于形式主义。

四、类似典故对比

需注意与“弥勒传花”的区别。后者出自道教经典《大梵天王问佛决疑经》，讲述佛祖以花喻指弥勒菩萨，与本典故中以花喻指佛法真谛的寓意不同。

综上，佛祖拈花，迦叶破颜的典故不仅是禅宗修行的核心象征，也是佛教文化中“无言妙道”的经典范例。