势能是物理学中描述物体由于位置或状态改变而具有的能量形式，其核心定义和特性如下：

一、基本定义

势能是物体由于具有做功的 形势而具有的能量，属于 状态量（又称位能）。这种能量可以储存、转化或释放，例如重力势能、弹性势能、电势能和核势能等。

二、关键特性

状态量属性

势能取决于物体的初始状态（如位置、形状），与过程无关。例如，水在10米高处的水库具有重力势能，这一数值仅由高度决定，与水是否流动无关。

非孤立性

势能不属于单一物体，而是由相互作用的物体系统所共有。例如，弹簧的形变能是由弹簧与外界的约束关系共同决定的。

能量转化性

势能可以转化为其他形式能量，如重力势能可转化为动能（水落石出）或电能（水电站运作）。

三、常见类型

重力势能：

由物体在重力场中的位置决定，计算公式为 $E_p = mgh$（m为质量，g为重力加速度，h为高度）。

弹性势能：由物体形变（如弹簧压缩或拉伸）产生，形变量越大，势能越大。

电势能：由带电物体在电场中的位置决定，与电场强度和电荷量相关。

核势能：与原子核的结构和相互作用有关。

四、与其他能量的区别

势能是 潜在能量，只有在物体发生位移或状态变化时才会释放为其他形式能量（如动能）。例如，静止在桌面上的物体具有重力势能，但未被释放前不对外做功。

综上，势能是描述物体位置或状态改变所蕴含能量的物理量，其本质是能量储存形式，具有状态依赖性和系统性特征。