万里长城是中国古代伟大的军事防御工程，其历史可追溯至春秋战国时期，历经多个朝代的修建与扩建，现存以明代长城为主。以下是关键信息整合：

一、历史沿革

起源与早期建设

长城最早可追溯至西周时期（公元前770年-前256年），各诸侯国为防御北方游牧民族修建边境工事。春秋战国时期（公元前475年-前221年）进入修筑高潮，秦统一六国后，将战国长城连接修缮，形成最早的长城体系。

秦朝奠定基础

秦始皇统一中国后，派蒙恬北击匈奴，连接并扩建战国长城，始有“万里长城”之称，总长度超1万里。

汉朝扩展与加固

汉朝在秦长城基础上增设烽火台和关隘，西域长城延伸至甘肃、新疆等地，总长度达3000多公里。

明朝完善体系

明代（1368-1644年）是现存最完整的长城时期，修筑“外边”长城（东起辽宁，西至嘉峪关）和“内三关”（山海关、居庸关、嘉峪关），总长度6700公里，结构复杂，包含城墙、敌楼、关城等。

二、建筑特点与功能

结构与材料：

早期以土石混合建造，明代改用砖石，增设烽火台（分上下两层，用于传递军情）。

军事作用：兼具防御、边境管控、信号传递功能，是中原王朝抵御北方入侵的重要屏障。

三、文化影响与遗产

传说与精神象征：孟姜女哭长城、烽火戏诸侯等故事，体现了古代劳动人民的智慧与情感。

世界遗产地位：1987年被列为世界文化遗产，现存秦、汉、明三段长城及附属遗迹分布于15个省、市、自治区。

四、现状与保护

现状：明长城是现存主体，总长度约21196公里，部分地段因自然侵蚀和战乱损毁。

保护：作为国家重点文物保护单位，持续进行修缮与监测，确保历史遗迹的完整性。