桃符是春联的前身，这一结论在历史文献和民俗研究中均有明确记载。以下是具体分析：

一、桃符的起源与功能

神话传说基础

桃符源于远古神话，东海度朔山有棵覆盖三千里的大桃树，神荼、郁垒二神用桃木镇邪。民间仿效其形象，用桃木板刻神荼、郁垒或画其像悬挂于门首，以驱邪避灾。

早期形式与演变

- 最早的桃符是桃木板，后发展为在板上书写“神荼”“郁垒”或绘制其图像。

- 随时间演变，桃符上开始出现吉祥文字（如“元”“利”“贞”等），逐渐演变为表达祈福意愿的载体。

二、春联的诞生与桃符的关联

历史记载

五代后蜀皇帝孟昶于公元964年除夕题写“新年纳余庆，嘉节号长春”于桃符，被《宋史蜀世家》记载为最早春联。

功能扩展

- 春联在保留镇邪功能的同时，逐渐融入祈福、装饰等元素，成为表达美好祝愿的民俗用品。

- 到宋代，桃符正式定名为“春联”，并固定为红色纸张书写，与门神、年画等共同构成春节民俗。

三、总结

桃符作为驱邪工具的雏形，通过书写神荼、郁垒或吉祥文字，演变为表达祈福意愿的春联。其演变过程体现了民俗从“驱邪”到“祈福”的功能升华，而春联的正式形成则与五代后蜀孟昶的创举密切相关。