《卖油郎独占花魁》是中国古代四大民间爱情故事之一，讲述了北宋末年名妓莘瑶琴（后改名王美）与卖油郎秦重之间的爱情故事。以下是具体情节的梳理：

一、故事背景

人物设定

- 莘瑶琴：

原为汴梁城郊六陈铺铺主之女，自幼聪慧，十岁能吟诗作赋，琴棋书画样样精通。因靖康之乱与家人失散，被卖至临安（杭州）青楼，改名王美，成为“花魁娘子”。

- 秦重：汴梁逃难至临安的卖油郎，原为朱十老养子，后因被伙计陷害而流落街头。性格忠厚老实，心怀对王美的深情。

时间线

故事发生在北宋末年，正值靖康之乱后，社会动荡，百姓流离失所。莘瑶琴与家人失散后，历经被拐卖、被青楼老鸨控制等磨难，最终与秦重相遇并展开爱情故事。

二、核心情节

初遇与倾慕

秦重送油至王美娘（莘瑶琴）处，被其美貌与才华吸引，立志要“占得花魁一夜”。但因家境贫寒，攒钱困难，长达三年终于凑齐十两银子。

破茧成蝶与相遇

王美娘为保持名声，多次拒绝秦重。一次秦重扮斯文人再访，王美娘醉酒后仍被其真诚打动，次日赠予双倍嫖资以表感激。

身份暴露与危机

王美娘被福州太守八公子羞辱后流落街头，秦重再次相遇并将其接回青楼。王美娘为摆脱困境，谎称自己有富贵家室，欲赎身从良。

真相大白与团圆

秦重通过调查发现王美娘的身世，两人终于结为夫妻。王美娘用积攒的财富赎身，秦重与生父相认，夫妻俩过上幸福生活。

三、主题与意义

女性觉醒

王美娘虽身处风尘，但始终保持才艺与独立人格，最终通过智慧与努力实现自我救赎。

社会批判

小说隐含对北宋末年社会动荡、道德沦丧的批判，如青楼制度对女性的压迫、战乱导致的民生疾苦等。

爱情理想化

秦重代表底层人民的坚韧与善良，王美娘象征知识与美德的结合，二人的爱情超越身份差异，成为民间理想化情感的象征。

四、艺术影响

该故事被明代冯梦龙收录于《醒世恒言》，成为四大民间爱情故事之一，广泛流传于戏曲、小说及民间传说中。其情节设置与人物塑造，既反映了北宋社会风貌，又蕴含普世价值，至今仍被改编为评剧、话剧等多种艺术形式。