环保作为现代社会的重要概念，其提出和发展可分为以下几个阶段：

一、早期思想萌芽（远早于1972年）

中国古代的环保思想

春秋时期，齐国管仲提出“修明法度，以制盗跖”，主张通过法律手段保护自然资源。战国时期，荀子将环保治国提升到政治层面。夏朝大禹颁布“春季山禁、夏季休渔”的禁令，秦国田律中也有禁止焚烧草木的条款。

西方早期环保实践

1907年，美国生物学家蕾切尔·卡逊（Rachel Carson）出版《寂静的春天》，首次系统论述农药污染问题，引发全球关注。

二、现代环保概念的确立（1972年为核心节点）

联合国人类环境会议

1972年6月5日至16日，联合国在瑞典斯德哥尔摩召开第一届人类环境会议，通过了《人类环境宣言》，明确提出了“人类环境”概念，标志着环保成为全球性议题。

中国环保政策的起步

中国于1973年召开第一次全国环境保护会议，1979年颁布《中华人民共和国环境保护法（试行）》，1989年正式实施。1982年第二次全国环境保护会议将环保确立为基本国策。

三、全球化与体系化（1990年代至今）

联合国环境与发展大会

1992年巴西里约热内卢召开联合国环境与发展大会（地球峰会），通过了《联合国环境与发展公约》和《生物多样性公约》，推动全球环保治理体系化。

生态文明建设

党的十八大后，中国将生态文明建设纳入国家战略，2015年发布《生态文明体制改革总体方案》，强调“绿水青山就是金山银山”。

总结

环保概念的提出是一个逐步演变的过程，最早可追溯到古代环保思想，但作为现代科学概念，其系统化提出始于1972年联合国人类环境会议。此后，通过全球治理和各国政策实践，环保逐渐成为全球共同关注的核心议题。